Au pied des Pyrénées, dans le Comminges, le village de Martres-Tolosane perpétue la tradition de la faïence depuis plus de trois siècles. À l’origine, les premiers faïenciers se sont installés dans le village au début du XVIIIe siècle. Ils avaient trouvé là d’importants gisements d’argile, leur matière première. Ces artisans venaient de Luneville, Moulins et Nevers. La pièce la plus ancienne connue est un plat à barbe traité en camaïeu bleu, portant à son revers l’inscription «Joseph. Delondre 1739».La faïence stannifère décorée revient à la mode après la seconde guerre mondiale. Le renouveau de la demande dynamise les faïenciers martrais qui ne tardent pas à renouer avec la croissance et le succès. Deux fabriques, La Tolosane et Le Matet, sont prédominantes dans les années 1960. Elles emploient chacune une trentaine de personnes, la plupart originaires de Martres. Les années 1950 et 1960 voient arriver les voisins espagnols, à la recherche de meilleures conditions de vie que celles offertes à l’époque par l’Espagne franquiste. Parmi eux, des tourneurs et des peintres qui, après avoir travaillé pour les grandes fabriques, montent leur propre atelier : c’est le cas des faïenceries Jodra et Duran. Plus tard, le ralentissement de l’activité contraint les mêmes fabriques à restreindre leur personnel, ce qui occasionne l’apparition de petites unités plus légères, comme La Renaissance Artisanale ou, tout récemment, La Rose de Martres.
La Faïencerie Cabaré, l’Atelier de l’Artisanat et Le Vieux Martres finissent de composer le paysage actuel de l’activité faïencière à Martres Tolosane… Les faïenceries actuelles de Martres-Tolosane travaillent encore avec les mêmes techniques ancestrales. Les ateliers utilisent la technique de cuisson du «grand feu» : on fait cuire la pièce de faïence à une température allant de 900 à 1 000 degrés. Les pièces et les motifs peints (fleurs, oiseaux) sont réalisés à la main.
Visites gratuites.
Office de tourisme, place Henri-Dulion, 31220 Martres-Tolosane.
Tél. 05 61 98 66 41. www.tourisme-martres-tolosane.fr
